En otro tiempo, millones lo conocieron como el seductor Dr. Mark Sloan en “Grey’s Anatomy”, un personaje que parecía invencible entre quirófanos y romances televisivos. Hoy, a los 52 años, Eric Dane aparece en público de una forma muy distinta: en una silla de ruedas, con la voz apagada por el peso de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), la enfermedad que amenaza con borrar de a poco los movimientos, las palabras y hasta la respiración.
En el aeropuerto de Washington D.C. fue captado con una camiseta negra, una chaqueta oscura y unos tenis rojos con blanco. Lo acompañaba un asistente que empujaba la silla. Cuando un fotógrafo le preguntó qué quería decirle a sus seguidores, el actor apenas alcanzó a responder, con esfuerzo: “Mantengan la fe, hermano”. Tres palabras que condensan su lucha entera.
La fe es lo que lo sostiene. La fe y el amor de su familia. Dane viajó hasta la capital para reunirse con el congresista Eric Swalwell y la fundación I AM ALS. No lo hizo por sí mismo únicamente, sino por todos aquellos que, como él, enfrentan la enfermedad. Habló de la urgencia de mantener vigente la ley que garantiza acceso temprano a terapias experimentales, consciente de que cada día cuenta. “Quiero estar ahí cuando mis hijas se gradúen, cuando se casen, cuando tenga nietos. Voy a pelear hasta el último aliento”, dijo, conmoviendo a quienes lo escuchaban.
Esa promesa tiene nombres: Billie, de 15 años, y Georgia, de 13, sus dos hijas con la actriz Rebecca Gayheart. La pareja, que alguna vez se separó, decidió cancelar su divorcio este año para enfrentar juntos la batalla. “Es desgarrador, pero tratamos de vivir con dignidad y amor, un día a la vez”, confesó Gayheart en entrevista con “People”.
El deterioro ha sido veloz. En junio, Dane admitía en televisión que había perdido por completo el movimiento de su brazo derecho y que temía lo mismo para el izquierdo. Hoy sus piernas ya no lo sostienen. Y aun así, no se entrega al silencio ni a la desesperanza. Se apoya en su fe judía, en los abrazos de sus hijas y en la sonrisa que aún regala, como si supiera que la esperanza también es medicina.
Eric Dane fue, en la pantalla, un médico que parecía salvarlo todo. En la vida real, ahora libra la batalla más dura, aquella que no ofrece finales escritos.
Y mientras millones lo recuerdan como McSteamy, hoy lo reconocen como algo más profundo, un hombre que, frente al olvido de su propio cuerpo, decidió aferrarse a la fe, al amor y a la vida.
