Tuve la fortuna de visitar el hotel The Santa Maria y desde el minuto uno entendí por qué tiene una reputación imbatible: el recibimiento fue cálido, eficaz y con una finura que no se ensaya. Un equipo que sonríe con los ojos, te llama por tu nombre y se adelanta a tus necesidades sin invadir; esa coreografía invisible que solo se logra cuando el servicio es vocación.
La primera impresión continuó en mi habitación: sábanas perfectas, blackout que sí bloquea la luz, regadera potente, amenities bien curados e insonorización que abraza. El lujo aquí no grita: susurra. Y susurra bonito.
Más allá del confort, hay identidad. Las habitaciones incorporan elementos auténticos de diseño panameño —mola tradicional inspirada en Guna Yala, canastas tejidas por la comunidad Emberá y maderas rescatadas del Lago Gatún— que conectan la estancia con el territorio de una forma respetuosa y elegante. Es ese tipo de detalle que te recuerda que estás en Panamá, no en “otro hotel más”.
Gastronomía que se saborea (y se escucha)
El capítulo culinario es, sin exagerar, uno de los grandes motivos para elegir The Santa Maria. El desayuno buffet es de esos que te hacen querer levantar más temprano: jugos frescos, frutas impecables, estación caliente con antojos bien sazonados, repostería que sí vale la pena romper la dieta y café con carácter. En la cafetería/deli, el pan sale del horno durante la mañana y el espresso tiene ese balance entre cuerpo y aroma que se agradece cuando el día promete agenda intensa.
La oferta on-site incluye Mestizo, The Grill House FSH & STK, AQVA Pool Bar y Coffee Shop & Deli —cuatro espacios que cubren del antojo casual a la cena elegante—. Me tocó, además, vivir dos momentos que elevan la experiencia: una noche con música en vivo en el restaurante —ideal para alargar la sobremesa— y un chesse market, con maridaje y ambiente festivo.
Es en esos detalles donde confirmas que el hotel programa para el disfrute, no solo para cumplir. Y cuando te sientas a comer, se nota la mano culinaria y el estándar: Mestizo fue distinguido con World Luxury Restaurant Award 2024, mientras que The Grill House FSH & STK obtuvo un World Culinary Award 2024. La propiedad, además, figura dentro del 1% del Tripadvisor Travelers’ Choice – Best of the Best 2024.
Un urban resort con golf Nicklaus y detalles que cuentan
The Santa Maria es de esos raros híbridos que funcionan: un resort urbano con campo de golf Jack Nicklaus Design de 18 hoyos dentro de la ciudad. Para quienes viajan por placer (o mezclan trabajo con placer), esto se traduce en mañanas activas en el green y tardes de ciudad sin traslados eternos. La piscina lineal con vista al campo, el gimnasio 24/7 con Life Fitness, el acceso a entretenimiento en Netflix y el room service a toda hora hacen que desconectar sea fácil.
Yo agradecí, además, los gestos sostenibles y funcionales: estaciones con botellas de vidrio para rellenar agua en los pasillos —cómodo, consciente y elegante—, y un bar que por las noches se vuelve territorio de cocteles memorables (apláudase ese equilibrio entre clásicos bien ejecutados y guiños locales). Pequeñas decisiones que elevan la estancia y construyen fidelidad.
Si viajas en plan celebración o bleisure, las suites con terraza privada son un game-changer: desayunar al aire libre mirando el campo tiene algo de privilegio sereno que enamora. El hotel reúne 182 habitaciones y suites —incluidas Master y Grand Suite— con vistas a ciudad o golf y distribución pensada para el descanso: salas independientes en Ejecutivas, walking closet, tina y esa sensación de casa prestada que te hace quedarte un rato más.
Y si tu viaje implica agenda profesional, aquí hay cero fricciones: más de 18,000 pies² para reuniones y eventos, 16 salones en planta baja —con foyers y terrazas hacia el campo—, un Salón Gatún con capacidad hasta 500 personas (divisible en cinco secciones) y un Salón Chagres perfecto para eventos de hasta 400 invitados. El equipo resuelve lo técnico y lo creativo: audiovisual de última generación, banquetes, private dining y coordinación de fotografía/entretenimiento.
Wellness & glam de última hora
El Spa Santa Maria merece mención aparte: el espacio tiene ese aire sereno que invita a bajar el ritmo y, sobre todo, un respaldo que habla por sí solo: recibió el World Luxury Spa Award 2024, un sello que reconoce estándares de primera en tratamientos y hospitalidad de bienestar. Entre lo que vi y pregunté, la carta combina rituales relajantes y faciales de alta eficacia, ideal para resetear cuerpo y mente después de un día de ciudad o golf.
En la misma línea, el hotel cuenta con salón de belleza: práctico si tienes una cena especial o evento y necesitas un blowout, maquillaje o manicure impecable sin salir de la propiedad. En conjunto, es ese plus que eleva la estancia: sabes que, si lo buscas, aquí el relax y el glam están resueltos con la misma atención al detalle que se respira en todo el hotel.
The Santa Maria no busca deslumbrarte con grandilocuencia: te conquista con consistencia, con un sentido de lugar honesto y con una hospitalidad que se siente. Es un hotel para quienes valoran la gastronomía bien hecha, los espacios que dialogan con su entorno y un servicio que te permite fluir. Si vas a Panamá por trabajo, por golf, por ocio —o por todo lo anterior—, este urban resort es, sin duda, la elección que recomendaría a mis amigos más exigentes.
Algunos consejos
• Desayuna sin prisa: prueba la estación de panadería caliente con una segunda taza de café.
• Pregunta por la agenda de música y activaciones: si coincide con tu estancia, agrégalo a tu itinerario nocturno.
• Reserva una cena en The Grill House FSH & STK y otra en Mestizo: dos experiencias complementarias para entender la propuesta culinaria del hotel.
• Si te escapas a celebrar: considera una suite con terraza; la vista al campo cambia el ánimo del viaje.
